浊度被定义为“光学性质的表达，其导致光被散射和吸收而不是通过样品以直线传输。”1简单地说，浊度是相对样品透明度的量度。它不是颜色。
图1显示了光束与未溶解的，精细分布的颗粒（称为悬浮固体）的相互作用。当光束穿过流体样本时，悬浮的固体在所有方向上散射光（360°球形）。光束强度的降低主要是由悬浮的固体散射光引起的。然而，溶解物质的吸收（颜色）也会降低强度，应通过手动或自动减去其效果来考虑。
如果使用
浊度计（参见本文后面的“调制四光束方法”以获取详细信息），或者如果将单独的吸收光度计与
浊度计结合使用并减去其输出，则可以电子方式完成。通常通过测量散射光效应而不是吸收效应来监测少量悬浮固体，因为散射光，光电管检测相对于深色背景的光强度的微小变化。缺点发生在较高的悬浮固体含量，其中多次散射限制了光电池接收的侧向散射光的量。这种情况导致低于实际的浊度读数。在悬浮固体浓度高于2000 ppm时，必须使用其他测量方法（如吸收）代替浊度测量。浊度测量提供了散射光量的读数，并且不能与重量等效物直接相关，除非创建特定样品的工作曲线。
