pH是水中游离氢和氢氧根离子的量度。pH值范围在0到14之间，并且定义了水体沿对数标度的酸性或碱性。数值越低，水的酸性就越高；数字越高，它越基础。pH值7被认为是中性的，是饮用水的理想选择。对数表示，倒数时，每个低于7的数字的酸度都比前一个数字高10倍。或者，当计数大于7时，每个数字的基数都比向上计数的数字大10倍。
大多数水生生物更喜欢pH值在6.5至9.0之间，尽管有些生物可以在此范围之外的pH水平下生存。随着pH值偏离生物体的理想范围，孵化率和存活率可能开始受到负面影响，zui终导致死亡。除了改变pH值对生物的有害影响外，pH值在极端范围内还会增加元素和化合物的溶解度，这意味着水生生物更有可能吸收水中的有毒化学物质。
人类对极端pH值变化具有较高的耐受性，但我们仍然会受到影响。饮用量范围为4到11，pH值超出此范围会引起皮肤和眼睛刺激以及胃肠道刺激。pH值低于2.5会对皮肤和器官内膜造成不可逆转的伤害。pH值超出理想的6.5-9.5范围时，管道和基础设施可能容易受到腐蚀，这可能会将重金属和毒素浸入我们的水中。我们可以用pH计测量水的pH值。
浊度表明水中悬浮沉淀物的量，这对水生生物很重要。悬浮的沉积物会阻止阳光进入水生植物，窒息水生生物，并携带危险的污染物，例如铅，汞和细菌。浊度使水明显变浑浊，我们可以用浊度计测量浊度。
游离离子增加了水的导电能力。水中传导电流的常见离子包括钠，氯，钙和镁。由于溶解的盐和其他无机化学物质传导电流，因此电导率随盐度的增加而增加。电导率可用作溪流水质的一般度量。每个流倾向于具有相对恒定的电导率范围，一旦建立，就可以将其用作与常规电导率测量值进行比较的基准。然后，电导率的显着变化可能表明排放物或某些其他污染源已经进入水流。
溪流和河流的电导率主要受水流过的地区的地质影响。穿过花岗岩基岩区域的水流往往具有较低的电导率，因为花岗岩由更多的惰性材料组成，这些惰性材料在冲入水中时不会电离（溶解为离子成分）。另一方面，流经粘土区域的水流往往具有较高的电导率，因为存在着被冲入水中时会离子化的物质。取决于流入的基岩，地下水的流入可能具有相同的影响。我们可以用万用表测量水体的电导率。
一个人测量水中的溶解氧。图片由Fondriest Environmental，Inc.
溶解氧是溶解在水中的气态氧（O2）的量。氧气可以通过从周围空气中扩散，通气以及作为光合作用的废物而进入水中。水生生物需要溶解的氧气才能呼吸，还需要分解有机物。我们可以用传感器/仪表二重奏来测量水体的DO。
温度是评估水质时要考虑的重要因素。温度会影响其他几个参数，并且会改变水的物理和化学性质。温度波动还会影响水生生物的行为选择和水生植物的耐受性。由于温度不利于某些水生生物，它们可能选择不居住在一定的水域中。高水温也会增加某些化合物的溶解度并因此增加毒性。用温度计测量温度。
